Fuente: Marta Sanz Romero. El Español. 29/10/2022
En octubre se ha presentado en España el proyecto WEDUSA en el que la Unión Europea y Reino Unido colaboran con la empresa irlandesa OceanEnergy para demostrar e impulsar el generador flotante más potente del mundo.
Se trata de un equipo de 800 toneladas de peso que transformará la fuerza del mar en 1 MW de electricidad, lo que podría dar electricidad a más de 1.000 hogares.
OceanEnergy ha firmado una colaboración con 14 socios de la industria en el Reino Unido, Irlanda, Francia, Alemania y España para probar el OE35 a escala. Este generador undimotriz se considera el modelo flotante de mayor capacidad del mundo y se va a colocar frente a las costas de Escocia. El programa durará cuatro años y para él que se han destinado € 19,6 millones.
El fin último del proyecto es demostrar que se pueden reducir costos y servir de trampolín para comercializar la tecnología y que llegue a más lugares. “Ayudará a reducir el riesgo de inversiones fallidas en energía undimotriz” ha explicado Myles Heward, Gerente de Proyecto en el Centro Europeo de Energía Marina en Orkey, Escocia.
Aunque el equipo que flotará frente a Escocia aún no se ha construido y su diseño se adaptará a las condiciones de esas costas, el OE35 cuenta con una primera versión que ha estado en pruebas en Hawái. La estructura hawaiana mide 38,1 x 18 m, con un calado de 9,4 m y un peso total de 826 toneladas, por lo que se pueden esperar dimensiones similares para la versión escocesa.
La construcción de este tipo de enormes estructuras se asemeja a la fabricación de barcos, en un astillero se monta por completo el generador para después remolcarlo hasta el punto elegido en el mar donde se mantendrá mientras transforma la energía de las olas.
Amarrado al fondo del océano, el OE35 flota sobre la superficie del mar dejando que las olas entren y salgan por sus tres cámaras. Cuando el agua sube a estas cámaras, el aire sale por la parte superior. Este movimiento se produce inmediatamente después en dirección opuesta, las olas retroceden y el aire regresa succionándose. Ese vaivén del mar y el viento se transforma en energía gracias al movimiento unidireccional de la turbina Wells. Inventada en Belfast en los años 70, la colocación de las aspas de esta turbina en paralelo al aire permite que el ventilador gire siempre en la misma dirección aunque el flujo del viento esté en constante cambio.
Otras empresas han cambiado sus proyectos bidireccionales como el que hay en el País Vasco por nuevos diseños con turbinas Wells. Esta modalidad se considera una solución más barata y duradera, además de más eficiente. Otra ventaja del diseño flotante reside en no tener tanto contacto con el agua salada cuando incide sobre las turbinas que se encuentran por encima de la línea de flotación. Esto aumenta la vida útil del dispositivo, evitando la corrosión del agua de mar.
Durante las pruebas iniciales, la empresa registró una capacidad de 500 kW, aunque el diseño puede alcanzar los 1,25 MW. Para poner esta cifra en contexto, otro proyecto marino como es la turbina mareomotriz más grande del mundo planteaba generar 2 MW de potencia y dar electricidad a 2.000 hogares de Reino Unido. Cifras inferiores a la potencia de 14 MW de la gigantesca turbina eólica, Haliade-X 14, que General Electric instaló en Róterdam el año pasado.
La energía undimotriz no está todavía al nivel de la eólica o la solar pero para la Unión Europea es importante “el uso de múltiples fuentes de energía para mejorar la seguridad del suministro” como ha indicado Matthijs Soede de la Comisión Europea en la presentación del proyecto que ha tenido lugar en la Conferencia Internacional sobre Energía Oceánica en San Sebastián.
Cofinanciado por el programa Horizon de la UE e Innovate UK, OceanEnergy llevará a cabo el proyecto WEDUSEA de € 19,6 millones en tres fases durante los próximos cuatro años. Comienza por una fase inicial de construcción de OE35, adaptando la máquina a las condiciones de Escocia. Sigue con la instalación y prueba del generador durante dos años aspirando a obtener de él su máxima capacidad energética. En tercer lugar se difundirán los resultados y comercializarán la tecnología por otros países de Reino Unido, Irlanda, Francia o España.
Rémi Gruet, director ejecutivo de la asociación comercial Ocean Energy Europe, explica que “la energía de las olas se encuentra ahora en una etapa de gran escala y proyectos como WEDUSEA están allanando el camino para granjas piloto y la industrialización de todo el sector“. Esa industrialización pasa también por seguir incrementando la capacidad de sus generadores, la empresa irlandesa planea en el futuro construir un OE50 que tenga 2,5 MW de capacidad.