Hawái inauguró la primera planta de energía térmica oceánica de los EEUU
Fuente: Nuestro Mar
Planta de energía térmica oceánica de ciclo cerrado
Hawái instaló una planta de energía térmica oceánica de ciclo cerrado, (OTEC, siglas en inglés), que es la primera de los EEUU. Fue financiada por el Servicio de Investigaciones Navales estadounidense y desarrollado por Makai Ocean Engineering, una firma de diseño e ingeniería con sede en Hawái. Con un costo cercano a los cinco millones de dólares, la planta de 100 kW provee alimentación para alrededor de 120 familias.
La planta produce electricidad mediante la utilización de agua de mar profunda (fría) y superficial (templada). La planta bombea grandes cantidades de ambas aguas de fondo y superficie- para hacer funcionar un ciclo energético a través de una turbina de vapor, que produce electricidad en una estación ubicada en tierra.
La planta bombea grandes cantidades de ambas aguas de fondo y superficie para hacer funcionar un ciclo energético a través de una turbina de vapor, que produce electricidad en una estación ubicada en tierra.
Si bien se trata de una planta todavía limitada en términos de potencia, Makai destaca que este tipo de facilidades presentan un inmenso potencial. Cerca del 70% de la energía solar es capturada por los océanos, y la mayor parte es absorbida en los primeros metros de profundidad. Dado que la energía solar constituye un recurso ilimitado, las plantas OTEC pueden extraer energía y no necesitan sistemas de almacenamiento.
En la actualidad Hawái importa casi toda la energía que consume, pero se ha fijado como objetivo utilizar un 100% de energías renovables para el año 2045. El archipiélago ya ha instalado varias granjas de energía eólica y sistemas de grilla inteligentes en su esfuerzo por alcanzar ese ambicioso propósito. EEUU comenzó a desarrollar investigación sobre este tipo de plantas en 1974, al establecer en Hawái un Laboratorio de Energías Naturales. El Servicio de Investigaciones Navales considera este proyecto como un prototipo. Makai, sostiene por su parte que la próxima valla a superar es la obtención de inversiones y el desarrollo de una planta a escala comercial.
En 2013, la Universidad Saga de Japón construyó la primera planta OTEC en la provincia de Okinawa, en el Mar de la China Oriental. Este proyecto genera alrededor de 50 kW.
Paralelamente, existen nuevas propuestas para el desarrollo de plantas térmicas oceánicas en la Islas Vírgenes, Bahamas, Hainan (China) y Japón.