Fuente: DANA TIMS/YachatsNews. 16/07/2024
El gráfico muestra cómo el proyecto de energía PacWave, al norte de Waldport, se conectará a cuatro
sitios de prueba a siete millas mar adentro.
La construcción de la primera instalación de pruebas de energía undimotriz del país frente a la
costa central de Oregón ha sido un proyecto que se ha estado gestando durante décadas.
Ahora, ingenieros, investigadores y especialistas en olas oceánicas, con la ayuda de tres barcos que
trabajan hasta 24 horas al día comenzarán esta semana a abordar la fase final de instalación de los
cables submarinos necesarios para conectar el sitio de pruebas en el océano con una instalación de
monitoreo de alta seguridad en el Parque Estatal Driftwood Beach al norte de Waldport.
Los trabajos comenzarán esta semana cuando el buque Liberty de 89 pies de eslora, comience a operar desde Newport, según dijeron los responsables del proyecto. Dos grandes buques, ambos de más de 240 pies de eslora que transportan componentes críticos están a punto de pasar por el Canal de Panamá y se espera que empiecen a instalar las rutas de cables en el fondo marino de PacWest frente a Seal Rock a finales de mes. Se espera que el trabajo tome de seis a siete semanas; esto implica la instalación de cuatro cables de alimentación y datos con una longitud de entre 10 y 13 millas desde una bóveda debajo del estacionamiento en Driftwood Beach hasta el sitio de prueba en alta mar; en tierra está previsto que la movilización de equipos en Driftwood Beach comience el miércoles. Dan Hellin, subdirector de PacWave, dijo: “Tenemos mucho trabajo por hacer en los próximos meses, va a ser muy emocionante ver cómo llegan los dispositivos para probarlos y comprobar si están listos para su fase comercial; es un momento muy emocionante”. Cuando se complete a finales de este año, el proyecto PacWave South, de USD 100 millones, será el primer sitio de pruebas de energía undimotriz conectado a la red de servicios públicos.
El proyecto, que podrá ser operado por cuatro empresas de energía undimotriz al mismo tiempo,
cuenta con el apoyo de subvenciones del Departamento de Energía de Estados Unidos, el estado de
Oregón y empresas de servicios públicos y privadas.
Múltiples partes móviles
Hellin y docenas de otras personas asociadas con el proyecto dicen que se maravillan diariamente
de la amplitud y el alcance de PacWave, que abrió nuevos caminos en los EE. UU. al ordenar 48
millas de cables especialmente fabricados necesarios para unir los elementos del proyecto y para su
operación en la costa de Oregón.
Hellin afirmó “Las empresas están esperando que estemos listos y en funcionamiento, hay mucho
que hacer en un proyecto como este una vez que estemos operativos, esperamos ver un interés
fuerte y continuo por parte de la gente que usará nuestro sitio para probar sus equipos”. Cuatro de
estas empresas, todas con sede en Estados Unidos, ya se han apuntado para comprobar cuánta
electricidad pueden generar sus prototipos. Las entidades internacionales también han expresado
su interés en utilizar PacWave para impulsar sus propias investigaciones oceánicas.
La fabricación de los cables submarinos y terrestres se completó en Noruega; los cables del lado
terrestre provienen de Seattle, serán llevados a Oregón a finales de este mes para su instalación.
Los conectores submarinos, que van en el extremo marítimo de los cables llegaron desde Noruega a
un puerto de Luisiana a bordo del carguero Frieda de 450 pies de eslora. Los cables serán
“desenrollados” en otro barco, el HOS Innovator de 240 pies de eslora para su envío final a Oregón.
La instalación final de los cables de energía y datos, que Hellin llamó el aspecto más desafiante del
proyecto PacWave South, se llevará a cabo tanto en tierra cerca del Parque Estatal Driftwood Beach
como en el océano, a unas siete millas de la costa entre Waldport y Newport.
El trabajo terrestre del proyecto se limitará a las horas diurnas, las tripulaciones de los tres buques
trabajarán las 24 horas del día. Los cables se anclarán en una cámara subterránea en Driftwood y
pasarán por conductos desde la orilla bajo la playa, para luego salir del fondo marino una milla más
allá; desde allí hasta el sitio de prueba, el cable quedará enterrado a un metro del fondo marino.
El buque de apoyo offshore Innovator se utilizará para tender los cables; el Nautilus seguirá detrás
para enterrar el cable usando un vehículo operado a distancia. El M/V Liberty apoyará las
operaciones de buceo durante la instalación del cable y proporcionará todo tipo de asistencias.
En tierra, otro grupo instalará cables que van desde la bóveda hasta una conexión de servicios
públicos en tierra y una instalación de monitoreo en el lado este de la autopista 101, justo al sur de
Driftwood. Uno de los edificios estará terminado dentro de poco, el resto están casi terminados.
Los navegantes de la zona pueden comunicarse con los barcos de trabajo a través de VHF en los
canales 13 y 16 para obtener información más detallada; se les solicita que mantengan una
distancia mínima de 500 yardas de los barcos.
El estacionamiento de Driftwood Beach estará parcialmente cerrado a partir del martes por obras;
sin embargo, permanecerá disponible el acceso a la playa, los baños y la plataforma de observación.
Décadas en proceso
Una de las personas que observa la fase final del proyecto a punto de completarse es Kaety
Jacobson, quien estaba a años de ser elegida comisionada del condado de Lincoln cuando
comenzaron por primera vez los esfuerzos de planificación para lo que se convirtió en PacWave.
Jacobson pasó más de una década ayudando a Oregon Sea Grant a coordinar conversaciones
comunitarias sobre la instalación de ensayos de energía de las olas frente a la costa. Ese trabajo
comenzó hace tanto tiempo, dijo, que en ese momento estaba de baja por maternidad por su hija
mayor que cumple 19 años este mes. “Es justo decir que ha pasado mucho tiempo”, dijo riendo. “No
creo que nadie en ese momento pudiera haber previsto cómo resultaría todo esto”.
Los lugares de avistamiento iniciales incluyeron puntos a lo largo de la costa del estado; de ese
proceso surgieron dos finalistas: Newport y Reedsport.
Newport ganó, dijo Jacobson, debido principalmente al aspecto de “valor agregado” de las
instalaciones y organizaciones de investigación oceánica con sede en Newport.
Jacobson afirmó “Mucha de la comunidad científica ya estaba aquí y la proximidad a Portland
también jugó un papel, porque eso proporcionó la ruta más fácil para que los potenciales
desarrolladores pudieran volar y llegar aquí con bastante rapidez”.
Una vez que se hayan instalado todos los pernos y las líneas eléctricas, podría ser necesario esperar
hasta 2025 para poder comenzar a probar los equipos, dijo Hellin. Una vez que se analicen los datos
entrantes en el lado costero de PacWave South, toda la electricidad restante se conectará
directamente a las instalaciones operadas por Central Lincoln Peoples Utility District.
Hellin afirmó “La cantidad de energía generada en un momento dado varía mucho, pero nuestra
licencia es de hasta 20 MW, lo que sería suficiente para abastecer a unos cuantos miles de hogares;
hay que tener en cuenta que principalmente es un centro de pruebas, es muy emocionante decir
que estamos casi listos para empezar”.